Το παιδί δεν διαλέγει ελεύθερα πώς θα συμπεριφερθεί· προσαρμόζεται στο περιβάλλον που του δόθηκε. Αν ο γονιός ήταν απρόβλεπτος, το παιδί μαθαίνει να διαβάζει πρόσωπα και φωνές με μεγάλη ακρίβεια. Αν η αγάπη ερχόταν μαζί με τους καλούς βαθμούς, μαθαίνει να αποδίδει. Αν στο σχολείο το πείραζαν, μαθαίνει να κάνει τους άλλους να γελούν ή να γίνεται αόρατο. Αυτές οι λύσεις ήταν έξυπνες και χρήσιμες τότε. Το πρόβλημα είναι ότι συχνά συνεχίζουν να λειτουργούν και όταν οι συνθήκες έχουν αλλάξει. Το ερωτηματολόγιο είναι εμπνευσμένο από τον παγκοσμίου φήμης ειδικό στη συμπεριφορική ανάλυση Chase Hughes και το «τρίγωνο της παιδικής ηλικίας» που περιγράφει: τι χρειαζόταν να κάνει το παιδί (1) για να νιώσει ασφαλές, (2) για να κάνει και να κρατήσει φίλους, (3) για να πάρει «ανταμοιβή», δηλαδή προσοχή, εκτίμηση, αγάπη. Οι τρεις πλευρές αντιστοιχούν σε τρεις σκηνές της παιδικής ζωής: το σπίτι, την παιδική χαρά και την τάξη. Αυτές οι σκηνές συχνά ξαναζωντανεύουν στις σχέσεις, στην παρέα και στη δουλειά. Το ερωτηματολόγιο βασίζεται στην έρευνα για τους τρόπους με τους οποίους τα παιδιά προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους. Το Δυναμικό Μοντέλο Ωρίμανσης του δεσμού (Dynamic-Maturational Model, DMM) περιγράφει τις στρατηγικές αυτοπροστασίας του παιδιού, όπως η καταναγκαστική φροντίδα ή η συμμόρφωση (Crittenden, 2008). Η έρευνα για την υπό όρους γονεϊκή αποδοχή δείχνει ότι, όταν η αγάπη εξαρτάται από την επίδοση ή τη συμμόρφωση, η αυτοεκτίμηση γίνεται εύθραυστη (Assor, Roth & Deci, 2004· Crocker & Wolfe, 2001). Οι μελέτες για παιδιά που μεγαλώνουν σε απρόβλεπτο ή απειλητικό περιβάλλον καταγράφουν αυξημένη επαγρύπνηση απέναντι σε σημάδια θυμού (Pollak & Sinha, 2002· McCrory κ.ά., 2011). Τέλος, η ανάγκη να ανήκουμε θεωρείται θεμελιώδης ανθρώπινη ανάγκη (Baumeister & Leary, 1995). Οι τρεις πλευρές συνήθως συνδέονται μεταξύ τους. Για παράδειγμα, τα «σωστά» ρούχα μπορεί να μας έκαναν πιο αποδεκτούς από τους άλλους, η αποδοχή να μας έφερνε φίλους, οι φίλοι ασφάλεια και η ασφάλεια την αίσθηση ότι αξίζουμε. Καθώς απαντάς, μπορεί να αρχίσεις να βλέπεις αυτόν τον κύκλο. Πρόκειται για εργαλείο αυτογνωσίας και όχι για κλινική διάγνωση.